Hierarchia postępowania z odpadami to jeden z priorytetów w przepisach prawa oraz w działaniach podejmowanych w celu ochrony środowiska.
Celem jej jest:

• zminimalizowanie niekorzystnych skutków wytwarzania odpadów i gospodarowania nimi oraz,
• poprawa efektywnego gospodarowania zasobami.

Hierarchia przedstawiana jest w formie odwróconej piramidy, w której najbardziej preferowane opcje znajdują się w górnej części, a unieszkodliwianie w dolnej części jako rozwiązanie ostateczne w zakresie gospodarowania odpadami.

1. Zapobieganie powstawaniu odpadów – zmniejszanie ilości odpadów przez ponowne ich użycie lub wydłużenie okresu dalszego używania produktu.

• segreguj odpady,
• zagospodaruj odpady kuchenne i ogrodowe (np. w przydomowych kompostownikach),
• unikaj torebek „jednorazowych” – używaj toreb wielokrotnego użytku, unikaj „jednorazowych” kubków, talerzy, sztućców i ręczników,
• kupuj produkty, które nie posiadają zbędnych opakowań, wybieraj jedno duże zamiast kilku małych,
• kupuj produkty wysokiej jakości,
• kupuj baterie nadające się do ładowania (tzw. akumulatorki) zamiast baterii jednorazowych,
• rób przemyślane zakupy – kupuj tylko to, czego potrzebujesz, nie marnuj żywności,
• racjonalnie korzystaj z papieru – drukuj po obu stronach kartki,
• nadaj drugie życie starym przedmiotom (np. z ubrań można zrobić zabawki dla dzieci).

2. Przygotowanie do ponownego użycia – to odzysk polegający na sprawdzeniu, czyszczeniu lub naprawie, w ramach którego produkty lub części produktów, które wcześniej stały się odpadami, są przygotowywane do tego, aby mogły być ponownie wykorzystywane.

• wiele rzeczy obecnych w domu, zamiast wyrzucać, można powtórnie użyć,
  np. wykorzystując szklane butelki, słoiki przy robieniu przetworów,
• kupuj produkty w opakowaniach wielokrotnego użytku (np. butelki zwrotne),
• nie wyrzucaj zepsutych przedmiotów lub urządzeń, spróbuj je naprawić lub oddaj
  do naprawy,
• sprzedaj, wymień lub oddaj zużytą odzież, obuwie, używany sprzęt, meble, itd.,
• korzystaj z wypożyczalni różnego rodzaju przedmiotów, sprzętów, itp.,

3. Recykling – to odzysk, w ramach którego odpady są ponownie przetwarzane na produkty, materiały lub substancje wykorzystywane w pierwotnym celu lub innych celach.
4. Inne procesy odzysku – wszystkie działania, których wynikiem jest użyteczne zastosowanie odpadów zamiast innych materiałów, które zostałyby użyte do spełnienia danej funkcji.
5. Unieszkodliwianie – to proces niebędący odzyskiem; to przetwarzanie odpadów, których nie można było poddać recyklingowi lub innemu procesowi odzysku.